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나무심기로만 지구온난화 막을 수 있을까

2020.07.20

▲미국 워싱턴주 시애틀의 한 가운데 위치한 ‘워싱턴 수목원’을 방문한 사람들이 대화를 나누고 있는 모습. 미국 내 가장 아름다운 도시로 손꼽히는 시애틀의 다운타운 한 가운데 조성된 워싱턴 수목원은 도심 속 녹지 중에서 가장 원시림의 모습을 그대로 유지하고 있는 곳으로 평가받고 있다. 도시 녹지 뿐만 아니라 삼림 역시 원형 그대로 복원하는 것이 생태계에 가장 바람직하다. 미국 워싱턴대 제공불과 10~20년 전만해도 매년 4월 초 식목일에는 지방자치단체와 정부기관은 물론 사기업까지도 산에서 나무심기 행사를 대대적으로...
SF, 현실 될까···냉동인간과 기억, 천리안의 비밀

2020.06.16

▲SF에서처럼 어두운 곳도 밝은 대낮처럼 볼 수 있고 멀리 떨어져 있는 물체까지도 또렷하게 볼 수 있는 인공눈도 등장할 날이 멀지 않았다. ⓒ픽사베이“상상력은 지식보다 중요하다. 지식은 한계가 있지만 상상력은 세상의 모든 것을 끌어안을 수 있다.” -물리학자 알베르트 아인슈타인, 1879~1955역사적으로 과학과 기술의 발전을 이끌어 온 가장 중요한 원동력은 ‘상상력’이었다. 상상력은 현재보다 나은 미래를 그려내고 그 미래로 향해 갈 수 있도록 현실을 추동한다. 과학적 상상력의 보고는 다름 아닌 SF이다. SF 영화나 소설 ...
독서, 책읽기의 과학

2020.05.18

ⓒ픽사베이“좋은 책을 처음 읽을 때는 새 친구를 얻은 것과 같고 예전에 읽었던 책을 다시 읽을 때는 옛날 친구를 만나는 것과 같다.”“가장 훌륭한 벗은 가장 좋은 책이다.”18세기 영국의 극작가 올리버 골드스미스와 비슷한 시기에 살았던 영국 정치가이자 문필가인 필립 체스터필드가 독서에 관해 남긴 말들이다. 예전에는 취미가 뭐냐고 물으면 ‘독서’라고 말하는 사람들이 많았지만 요즘 책읽기는 취미 축에도 끼지 못한다. 독서는 당연히 해야 하는 것이기 때문에 취미가 되지 않기 때문이 아니라 독서 대신 컴퓨터나 모바일 ...
앉아있기만 해도 건강 체크해주는 스마트 변기

2020.04.17

▲조선시대 임금은 매화틀이라는 휴대용 변기에 용변을 보고 내의원 어의들이 색깔과 모양을 보고 임금의 건강을 확인했다. 영화 ‘광해’에서 임금이 된 광대가 매화틀에 앉아서 용변을 보는 모습이다. ⓒ광해 캡처# 프랑스 절대왕정 시대 루이14세가 완성한 베르사유 궁전은 화려한 건물 내부와 아름다운 정원으로 유명하다. 화려함을 앞세운 베르사유 궁전의 이런 이면에는 황당한 설계가 있었다. 배설을 위한 화장실은 궁전의 아름다움을 해친다고 해서 화장실을 만들지 않았다는 것이다. 이 때문에 당시 귀족과 심지어 건축을 지시한...
장내미생물이 뭐길래?

2020.03.17

▲장내미생물은 최근 생물학, 의학 분야에서 가장 많이 다뤄지고 있는 연구 분야이다. ⓒ네이처평소 과학기술 분야에 관심이 없다고 하더라도 건강에 신경 쓰는 사람이라면 요즘 가장 많이 들을 수 있는 용어는 ‘장내미생물’이다. 그렇지만 일반인들은 장내미생물이라고 하면 ‘유산균 음료’를 떠올리는 경우가 많다.장내미생물은 비만, 대장암을 포함한 여러 종류의 암, 치매, 파킨슨병 같은 퇴행성 뇌질환 등 수많은 질병에 영향을 미치는 주요 요인으로 지목받으면서 생물학과 의학분야에서는 관련 연구들이 봇물처럼 쏟아져 나오고...
신종 코로나사태로 보는 감염병 이모저모

2020.02.11

▲신종코로나바이러스감염증, 사스, 메르스 매개체로 알려진 박쥐가 어떤 바이러스를 갖고 있는지를 알아보기 위해 과학자들이 동굴에서 박쥐를 포획해 조사하고 있다. ⓒ에코헬스 얼라이언스지난해 12월 말 중국 후베이성 우한시 화난수산물시장에서 시작된 ‘신종코로나바이러스감염증’(2019-nCoV)이 무서운 기세로 전 세계로 확산되고 있다. 2월을 기점으로 진정세를 보일 것이라는 희망섞인 예측도 있지만 4~5월까지 이어질 것이라는 비관적 전망도 나오고 있다. 신종코로나바이러스감염증 사태를 통해 신종감염병에 대해 살펴보자....
경자년을 맞아 보는 ‘쥐’의 모든 것

2020.01.16

▲경주 김유신묘 십이지호석 자(子)상 탁본. ⓒ국립중앙박물관 제공지구가 태양 주위를 공전하다보면 매년 돌아오는 때라고 생각할 수도 있겠지만 그야말로 다사다난했던 2019년이 저물고 ‘새로운 10년’(Decade)을 시작하는 2020년이 밝았다.올해는 십이지 동물 중 첫 번째인 쥐의 해이면서 60갑자의 서른 일곱 번째에 해당하는 ‘경자년’(庚子年)이다. 올해는 쥐들 중에서 우두머리에 해당하는 ‘하얀 쥐의 해’라고 부르는데 이는 십간(十干)의 ‘경’(庚)이 쇠의 기운을 상징하고 방향은 서쪽을 의미하며 오방색 중에서 흰색을 뜻하...
북극얼음 최소면적이었다던데 올 겨울 얼마나 추울까

2019.12.16

▲지구온난화가 심화되고 있는 가운데 한반도에 한파가 몰아치는 원인을 분석한 그림매달 하순이 되면 기상청은 다음 3개월 기상전망을 발표한다. 지난달 말에도 기상청은 어김없이 ‘3개월(12월~2020년 2월) 기상전망’을 발표했다.3개월 기상전망에 따르면 올 겨울은 차가운 대륙고기압 세력이 평년보다 강하지 않기 때문에 겨울철 기온이 평년보다 비슷하거나 다소 높을 것으로 봤다. 지난 30년간 평균 기온을 평년기온이라고 하는데 12월 평년기온은 1~2도, 1월은 영하 1.6도~영하 0.4도, 2월은 0.4~1.8도인데 이보다 높을 것이라는 ...
인간 뛰어넘는 인공지능 나올까

2019.11.13

▲2016년 이세돌 9단과 구글 딥마인드가 개발한 바둑 인공지능 ‘알파고 리’와의 대결 모습. ⓒ서울신문.2016년 3월 이세돌 9단과 구글 딥마인드가 개발한 바둑 인공지능 ‘알파고 리’는 ‘기계와 인간의 대결’이라는 점에서 전 세계인의 관심을 끌었다. 이세돌 9단은 경기 시작 전 “다섯 게임 중 한 번이라도 지면 인간이 패한 것”이라고 말했었고 많은 전문가들, 심지어 인공지능 전문가들까지도 체스나 장기와 달리 바둑은 가능한 경우의 수가 엄청나기 때문에 인공지능이 승리하기는 쉽지 않을 것이라고 예상했다. 그렇지만 결과...
깊어지는 가을 10월, 가을의 과학

2019.10.15

“가을엔 편지를 하겠어요누구라도 그대가 되어 받아주세요 낙엽이 쌓이는 날외로운 여자가 아름다워요”- '가을엔 편지를 하겠어요' 中 가을이 되면 연배 있는 사람들의 머릿속에는 고은 시인의 시에 김민기가 곡을 붙인 노래 ‘가을엔 편지를 하겠어요’의 가사가 떠오른다. 또 10월 마지막 날 노래방에서는 “지금도 기억하고 있어요 / 10월의 마지막 밤을 / 뜻 모를 이야기만 남긴 채 / 우리는 헤어졌지요”라는 가사를 가진 1980년대 가수 이용의 ‘잊혀진 계절’이 많이 불려진다. 가을에 센티멘탈해지는 사람들의 감성을 제대로 공...
연휴·주말·명절에 나타나는 유령 정체 현상

2019.09.10

▲명절 연휴나 주말에는 어김없이 도로에 극심한 정체 현상이 나타난다. ⓒ픽사베이 올해 민족 대명절 ‘한가위’ 연휴는 여느 때보다 열흘 정도 빠른 9월 12일부터 시작됐다. 열차나 고속버스 귀성표를 구하지 못한 사람들은 울며 겨자 먹기로 차를 갖고 이동할 수 밖에 없었다. 그렇지만 ‘더도 말고 덜도 말고 한가위만 같아라’는 말과는 달리 도로 상황은 여느 때와 마찬가지로 다시 경험하고 싶지 않은 전쟁통이었다. 한국도로공사에 따르면 2018년 추석 당일 기준 607만 2525대의 차량이 고속도로를 이용했다. 2018년 말 기준으로 ...
폭염 사망 막는 과학기술은

2019.08.14

1995년 7월 14일 오후 4시. 미국 시카고 로즈랜드 지역 911응급구조센터에 마거릿 오티즈(당시 45세)라는 유치원 선생님이 다급한 목소리로 구조요청을 해왔다. 아이 2명이 숨을 쉬지 않는다는 것이다. 응급구조대원이 도착했을 때 아이들의 체온은 41도를 훌쩍 넘었고 이미 숨을 거둔 상태였다.서울보다 위도상 북쪽에 위치해 있지만 전날부터 시카고 전역의 낮 기온은 41℃, 체감온도는 48℃까지 치솟는 가마솥 더위가 시작됐다. 이 때문에 오티즈 선생은 아이들을 데리고 냉방시설이 잘된 영화관을 찾았는데 더위에 정신이 없어 미처 ...